Жуки-пожарники — чем полезны для сада и могут ли навредить?

Практически каждый садовод, наверняка, сталкивался с жуками-пожарниками. Эти насекомые довольно широко распространены едва ли не повсеместно.

Научное название такого жука мягкотелка (Cantharidae), и эти насекомые являются родственниками жуков-щелкунов, светлячков и древоедов. В разных странах они имеют различные народные названия, где-то их называют «кожевники» или «солдатики» (как у нас называют клопов-солдатиков). В нашей стране их чаще всего называют «жуки-пожарники».

Облик мягкотелки очень узнаваем — у них черные ноги, черные крылья и черная голова с оранжевой отметиной. Они имеют мягкое и тонкое тело, около 2-х сантиметров в длину. Окраска брюшка варьирует от бледно-желтого до ярко-красного, но обычно бывает ярко-оранжевой. Усики у жука длинные, нитевидные, состоят из отдельных сегментов.

На лапках у них имеются «коготки», благодаря чему они могут легко лазать.

Хотя классический облик жука — черные крылья и оранжевое брюшко, на самом деле их окрас может варьировать. Встречаются также коричнево-рыжие экземпляры или оранжевые жуки с темным рисунком на спине, наподобие клопов-солдатиков.

Такой яркий окрас жуки-пожарники имеют неслучайно. Это предупреждение о том, что они непригодны в пищу, ведь мягкотелки защищают себя от других хищных насекомых, насекомоядных птиц и животных, выделяя неприятные на вкус и ядовитые химические соединения, в том числе, кантаридин.

Продолжительность жизни у мягкотелки небольшая, они приступают к спариванию будучи в возрасте одного месяца. После спаривания самка отложит яйца в рыхлое укромное место, например, в лиственный опад, трухлявые пеньки, гниющие доски и т. д. После этого самка и самец достаточно быстро погибают.

Весной можно найти личинок жука-пожарника, которые передвигаются в кучах растительного мусора или по рыхлой земле в саду. Иногда из-за внешности личинки сравнивают с маленькими крокодильчиками, хотя они напоминают гусениц, зауженных со стороны головы. Обычно они темного цвета и покрыты заметными густыми волосками, иногда могут иметь грязно-оранжевые отметены.

В начале лета личинки мягкотелки окукливаются. В июне-июле они выйдут из состояния куколки в облике взрослых жуков. В середине лета, приблизительно в июле, у жуков-пожарников начнется период спаривания. Взрослые насекомые становятся особенно активными в августе-сентябре, и именно в этот период садоводы могут заметить их в очень большом количестве.

Жуки-пожарники очень активны, они летают, перелетая от цветка к цветку, ползают по растениям и спариваются. В конце осени из яиц вылупится новое поколение жуков, и личинки будут подыскивать места для зимовки.

Мягкотелки, или жуки-пожарники (Cantharidae) очень активны и постоянно находятся в движении.

Личинки мягкотелок преимущественно плотоядны и питаются небольшими почвенными обитателями, а также личинками и яйцами. Им по вкусу мелкие гусеницы, некрупные личинки различных насекомых, жуки-листоеды, яйца кузнечиков и членистоногие с мягким телом. Они не только являются хищниками, но и имеют внекишечное пищеварение (как у пауков). То есть когда личинки находят жертву, то впрыскивают в нее пищеварительный сок, в результате чего ткани жертвы растворяются внутри и они могут высосать свой обед.

Взрослые жуки-пожарники питаются очень разнообразно, хотя преимущественно они все же хищники. Взрослых жуков можно часто встретить на различных цветах, так как они питаются пыльцой и нектаром. Но такая пища является дополнением к их добыче — некрупным насекомым.
Основной рацион жука-пожарника: тля, мучнистые червецы, клещи, маленькие гусеницы, яйца насекомых и мелкие членистоногие и насекомые с мягким телом, так как у них нет слишком мощных челюстей. Свою добычу жук-пожарник выслеживает на лету, после чего приземляется рядом с ней или прямо на нее, затем прокусывает жертву, впрыскивая яд и свой пищеварительный сок. Под действием этого вещества внутренности жертвы становятся мягкими, и жук может их выпить.

Кстати, есть сведения, что жуков-пожарников можно использовать для выдворения тараканов из дома. Для этого советуют запустить в дом несколько мягкотелок, и в скором времени можно будет наблюдать, как тараканы покидают жилище, возможно, опасаясь таких хищных соседей.

Поскольку жуки-пожарники активно питаются тлей, гусеницами, яйцами саранчи, клещами и другими мелкими вредителями, это очень желанные гости в наших садах. Поощрять присутствие мягкотелок на участке достаточно легко. Замечено, что жуки-пожарники предпочитают цветы представителей семейства Сложноцветных (Астровых) и Зонтичных, а также некоторые растения, цветущие гроздьями мелких цветков, например, молочай.

Особенное предпочтение они отдают желтоокрашенным соцветиям (тысячелистник, космос серножелтый, фенхель, золотарник и другие). Опыление жуками, известное как кантарофилия, в том числе осуществляется и при помощи мягкотелок. Таким образом, для привлечения жуков-пожарников в сад нужно подобрать подходящие растения, которые будут цвести в течение всего летнего сезона.

Кроме того, в саду должен быть источник воды, так как жуки-пожарники выбирают влажные местообитания. Для жизненного цикла этих жуков (и многих других полезных организмов) важно, чтобы вокруг них была нетронутая перекопками и рыхлением замульчированная почва, поскольку именно такие места личинки выбирают для окукливания. Избегайте сгребания опавшей листвы и добавляйте органический материал на поверхность грядок по мере необходимости.

Как мы выяснили, в основном, мягкотелки являются плотоядными как на личиночной, так и на взрослой стадии, но иногда личинки все же проявляют себя как мелкие вредители, питаясь корнями трав, картофеля и сельдерея. Описаны случаи, когда мягкотелки в небольшом количестве поедали листья и лепестки растений. Но это случается очень редко и обычно им хватает пищи в виде насекомых. Поскольку жуки-пожарники — универсальные хищники, они могут также питаться полезными насекомыми, такими как личинки златоглазок.

По поводу опасности этих жуков для людей и животных можно найти разные точки зрения. По некоторым данным, они не причиняют вреда человеку или животным, так как у них нет возможности кусаться. Но можно встретить информацию и о том, что жук-пожарник все же способен укусить человека и этот укус будет болезненным, так как у них все же имеются челюсти.

В любом случае, мягкотелки не агрессивны и никогда не нападают сами, подобно осам и пчелам, даже если вы будете их преследовать. Единственная ситуация, в которой мягкотелка теоретически сможет укусить, если человек целенаправленно возьмет жука в руки и придавит. Чтобы избежать этого лучше заранее предупредить детей, чтобы они не делали подобных вещей.

Таким образом, даже если вы видите жуков-пожарников в своем саду даже в очень большом количестве, то лучше просто оставить их в покое, зная, что, скорее всего, эти насекомые вам не навредят, а помогут опылить ваши цветы и овощи, и, самое главное, станут верными помощниками в борьбе против садовых вредителей, в частности, будут основными истребителями тли.